До середины 1930-х годов в СССР не существовало единой даты начала учебного года. 3 сентября 1935 года было введено единое начало учебных занятий во всех школах СССР с 1 сентября.

Официально как «День знаний» праздник был учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 июня 1984 года.